Qué es el ademe en una perforación y por qué decide cuánto dura la obra

Perforar es abrir un hueco en un material que no quiere quedarse abierto. En roca sana el hueco se sostiene solo. En arena, en material suelto, en una caverna rellena o donde el agua entra con fuerza, la pared se cierra, se desmorona o se lava en cuanto la herramienta deja de sostenerla. El ademe es la pieza que resuelve eso, y entenderlo explica buena parte de por qué dos pozos que parecían iguales no duran lo mismo, y por qué dos cotizaciones del mismo pilote pueden diferir tanto.

Qué hace el ademe mientras se perfora

La herramienta que corta el material, sea una broca o un barretón, deja detrás un hueco con las paredes al descubierto. Mientras la herramienta está dentro, la pared aguanta porque no tiene a dónde caer. En cuanto se saca para colocar la tubería o el armado, el material suelto busca el vacío. El ademe, un tubo que se introduce conforme avanza la perforación, mantiene la pared en su sitio para que el hueco siga siendo un hueco.

Por eso el ademe no es un accesorio: es la diferencia entre poder trabajar dentro de la perforación o perderla. Y decide también algo que no se ve en el momento, que es qué entra en contacto con lo que después va a quedar ahí, sea concreto o sea agua.

En un pozo de agua: aislar, no solo sostener

En un pozo el ademe tiene una segunda función que pesa más que la primera. Un pozo atraviesa varias capas antes de llegar al agua que sirve, y algunas de esas capas contienen agua que no sirve: superficial, salobre o cargada de finos. Un pozo sin ademe en esos tramos mezcla lo que debería estar separado. El resultado no se nota el día de la entrega: se nota cuando el agua empieza a salir turbia, cuando la bomba trabaja con arena o cuando el caudal cae porque el hueco se está cerrando.

Esto no es solo criterio de perforador: está en norma. La NOM-003-CONAGUA-1996, vigente y confirmada en su última revisión, fija los requisitos mínimos de construcción de pozos para no contaminar el acuífero. Define el ademe como el tubo, metálico o de PVC, cuya función es evitar el derrumbe de las paredes del pozo, y exige un contraademe en la parte superior, de acero por lo general, con una longitud mínima de seis metros y con el espacio anular entre el tubo y la formación relleno por completo con lechada de cemento, precisamente para que el agua superficial o contaminada no baje por fuera del tubo. Pide además que el ademe sobresalga al menos medio metro del terreno, que el pozo se emplace a no menos de treinta metros de fuentes de contaminación que no se puedan quitar, y que, cuando la perforación atraviese acuíferos con agua de distinta calidad, el diseño del pozo se presente a la Comisión para evitar que se mezclen.

Por eso la conversación sobre cuánto va a durar un pozo empieza con qué tramos llevan ademe, de qué material y cómo se sella el espacio entre el tubo y la pared. Lo que hay que revisar cuando un pozo ya construido empieza a fallar lo tratamos aparte en mantenimiento y rehabilitación de pozos; buena parte de los problemas que ahí se describen tienen su origen en un ademe que no se resolvió al perforar. Para esa etapa hay también norma propia, la NOM-004-CONAGUA-1996, que cubre el mantenimiento, la rehabilitación y el cierre de pozos.

En un pilote: recuperable o perdido

En cimentación profunda el ademe sostiene la pared mientras se baja el armado de acero y se cuela el concreto. Aquí aparecen dos escenarios, y conviene entenderlos antes de comparar cotizaciones.

Con ademe recuperable, el terreno se sostiene lo suficiente, el tubo se extrae conforme sube el colado y se reutiliza en el siguiente pilote. Es el caso habitual cuando la roca aparece pronto y el tramo inestable es corto. Con ademe perdido, hay caverna, arena suelta o entrada fuerte de agua, y el tubo se queda dentro de la obra para siempre. Es acero que no vuelve al patio, y su costo entra completo en ese pilote.

Lo hicimos así en una casa de playa en Telchac, en la costa yucateca: la perforación buscó la laja para anclar el pilote, con contrademe de acero para que el suelo arenoso no se derrumbara. Tierra adentro, en la misma región, hay obras donde el ademe se recupera pilote tras pilote porque la roca está a pocos metros. El terreno decide, no el catálogo.

Por qué en la Península el ademe se decide en campo

En Yucatán y Quintana Roo la roca está, pero no siempre donde el plano la espera. Una laja delgada puede dar la sensación de estrato firme y terminarse medio metro más abajo; una oquedad rellena de material suelto o de agua no avisa desde la superficie; y dos perforaciones separadas por pocos metros pueden encontrar la roca sana a profundidades distintas después de atravesar cosas distintas. Ese es el terreno en el que se decide el ademe.

Eso significa que el número de elementos que van a necesitar ademe perdido se puede estimar con el estudio de mecánica de suelos, pero se confirma perforando. Un operador con años en el mismo equipo lee el terreno por el comportamiento de la máquina: sabe cuándo dejó de morder roca y empezó a bajar en una oquedad. Ese dato no aparece en ninguna cotización, y es lo que evita colar un pilote sobre un hueco.

Qué mueve el costo, y por qué el ademe es lo primero

El precio de una perforación no se puede dar sin saber qué hay debajo, y el ademe es la primera razón. Lo que sí se puede decir es qué lo mueve, y el ademe está al principio de la lista. El material y el espesor del tubo. Los metros de tramo inestable, que salen del sondeo y se confirman en obra. Si el ademe se recupera o se queda, porque el perdido es acero que se paga entero en cada elemento. Y la presencia de agua, que obliga a controlar el nivel dentro de la perforación y cambia el procedimiento de colado.

De ahí salen la mayoría de las diferencias grandes entre dos cotizaciones del mismo proyecto: una previó ademe perdido en cierto número de elementos y la otra no lo consideró, y ninguna de las dos está inflada. Una propuesta que no menciona la palabra ademe no es más barata: está incompleta. Qué más debe decir una propuesta antes de compararla con otra lo tratamos en qué pedirle a tu perforador antes de firmar.

Qué preguntar antes de firmar

Cuatro preguntas resuelven casi todo. Qué tramos llevan ademe y de qué material. En pilotes, cuántos elementos se prevén con ademe perdido y qué pasa si aparecen más. En pozos, cómo se sella el espacio entre el tubo y la pared para que las capas no se mezclen. Y quién levanta el reporte de cada perforación con la profundidad real a la que apareció la roca, porque ese registro es lo que respalda la obra cuando alguien pregunta por qué un elemento quedó más profundo que el del plano.

Nuestro equipo perfora de 30 centímetros a 2.50 metros de diámetro y hasta 100 metros de profundidad, en pozos de agua y en cimentación profunda. Qué ademe lleva cada obra lo dice el terreno, y lo decimos por escrito antes de empezar.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el ademe en una perforación?

Es el tubo, normalmente de acero, que se introduce en la perforación para sostener la pared mientras se trabaja dentro de ella. Sin ademe, en terreno suelto o con agua, la pared se cierra o se desmorona en cuanto sale la herramienta. En pozos de agua además aísla el agua útil de los estratos que la contaminan.

¿Todos los pozos llevan ademe?

No en toda su profundidad. En roca sana el hueco se sostiene solo y el ademe puede limitarse a la boca del pozo y a los tramos inestables. Lo que sí exige la NOM-003-CONAGUA-1996 en todo pozo de extracción es un contraademe superior de al menos seis metros, con el espacio anular cementado, y que el ademe sobresalga al menos medio metro del terreno. En material suelto, en arena o donde hay que aislar agua superficial o salobre, el ademe cubre además esos tramos. Qué tramos lo llevan es una de las primeras cosas que debe decir una propuesta.

¿Qué diferencia hay entre ademe recuperable y ademe perdido?

El recuperable se extrae conforme sube el colado del pilote y se reutiliza en el siguiente. El perdido se queda dentro de la obra para siempre, porque el terreno no se sostiene ni siquiera con el concreto fresco, o porque hay una oquedad o entrada de agua que hay que atravesar. El perdido es acero que se paga entero en ese elemento.

¿Se puede saber antes de perforar cuánto ademe perdido va a necesitar una obra?

Se puede estimar con el estudio de mecánica de suelos, que dice qué hay en cada sondeo y a qué profundidad aparece la roca. Se confirma perforando, porque el subsuelo de la Península cambia entre puntos cercanos. Por eso conviene que la propuesta diga cuántos elementos prevé con ademe perdido y qué pasa si aparecen más.

¿Qué pasa si un pozo se perforó sin el ademe adecuado?

Suele notarse con el tiempo: agua turbia, arena en la bomba, caudal que cae o un pozo que se azolva. A veces se corrige con una rehabilitación; otras veces conviene perforar de nuevo. Descartar primero la bomba y revisar después el pozo es el orden correcto, y lo explicamos en el artículo de mantenimiento y rehabilitación de pozos.

Ver el servicio de perforación de pozos de agua en Mérida y la Península →

por el equipo técnico de Perforadora Triple P